一、湖北荆州市荆河戏的所在区域及其地理环境
    荆河戏形成之地湖北荆州市，位于江汉平原西部，长江中游荆江段，境内河湖水系发达，四季分明，气候适宜，农耕、渔业发达。由荆州溯长江而上可直通巴蜀，沿长江而下可直达吴越，往北走经襄阳可至中原，向南去穿湖南可到粤桂，水陆交通十分便利。古人称其“据三楚要害，为七省（鄂、川、陕、豫、皖、赣、湘）通衢。”在楚国建都于郢（今荆州城郊之纪南城）的400多年中，荆州一直是楚国的政治、经济、文化中心。历史上曾有南朝梁、荆南等王朝在荆州建都，有明辽王等诸多王侯在荆州立藩，此外，自秦始荆州一直是历朝郡、府、州、路治所。沙市距古荆州城约十里，紧临长江。先秦时期为楚都外港，后逐渐发展成一座繁华的市镇，现为荆州市中心城区。优越的地理位置，通畅的水陆交通，成就了古代荆州城区商贸的繁华。汉代荆州是“通渔盐之利，其民多贾”的商贸都会；南北朝时期享有：“江左大镇，莫过荆扬”之誉；唐代，沙市逐渐繁盛，至宋，沙市成了“万舫栉比，百货蚁聚”是“三楚名镇”；到晚明，沙市已是“舟车辐凑，繁盛甲宇内”，连当时的“京师、姑苏皆不及也”；清代，沙市大街小巷遍部全国各地行帮会馆，商路四通八达，是长江中游重要的物质交易、集散中心。在历史的长河中，屈原、宋玉、李白、杜甫、苏轼、“三袁”等文学巨匠、旗手，在荆州、沙市或筑室长居、或驻足短游，对荆州的文化环境产生过深远的影响。在过去的岁月里，荆州一直拥有江汉平原、鄂西南地区政治、经济、文化中心的地位。
    荆河戏在数百年的流行过程中，主要分布在从宜昌到城陵矶的长江荆江段两岸，以及湖南西北部地区。旧时，湖北俗称“上河戏”“上河班子”（汉剧为“下河戏”“下河班子”）、“上河路子”“荆河路子”“荆河调”，湖南俗称“汉班子”“大汉班”“大台戏”“荆河班”，建国后定名为“荆河戏”。现在尚保留诸多原生因素，唱念以沙市语音为主，击乐为“单钹路子”（湖南的荆河戏为“双钹路子”）的荆河戏，仅存于荆州市中心城区及近郊。

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